TDAH ou autismo? Semelhanças, diferenças e quando coexistem

TDAH e autismo têm semelhanças, como dificuldade de atenção e de lidar com mudanças, mas são condições diferentes. No TDAH, o centro é a desatenção, a impulsividade e a agitação. No autismo, é a comunicação social e os comportamentos repetitivos. Elas podem coexistir, e só uma avaliação clínica pode dizer o que há em cada caso.

Por que as duas se confundem?

Porque, no dia a dia, alguns comportamentos se parecem: a criança não consegue ficar quieta na aula, esquece instruções, tem crises quando é interrompida ou tem dificuldade em fazer amigos. O comportamento é igual por fora, mas a razão por trás dele costuma ser diferente. E é essa razão que um profissional tenta entender.

O que caracteriza o TDAH?

O Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade se caracteriza por um padrão de desatenção e/ou hiperatividade e impulsividade, que começa na infância, aparece em mais de um ambiente (casa e escola, por exemplo) e atrapalha a vida da criança. Na prática, pode aparecer como:

• Perder o fio da atividade, esquecer tarefas e objetos.
• Mexer-se o tempo todo, falar demais, interromper.
• Dificuldade de esperar a vez.
• Reações rápidas, sem pensar nas consequências.

A criança com TDAH, em geral, quer interagir e busca os colegas, mas pode ter problemas por agir sem pensar.

O que caracteriza o autismo?

O Transtorno do Espectro Autista envolve dificuldades persistentes na comunicação e na interação social, além de comportamentos repetitivos, interesses muito fortes e sensibilidade diferente a sons, texturas e mudanças. Na prática, pode aparecer como:

• Pouco contato visual, ou dificuldade de conversar de ida e volta.
• Dificuldade de entender o que os outros sentem ou querem dizer.
• Rotinas rígidas e desconforto forte com mudanças.
• Movimentos repetitivos e interesses muito específicos.

Podem coexistir?

Sim. Desde 2013, o DSM-5, manual usado por profissionais de saúde, permite que uma pessoa receba os dois diagnósticos ao mesmo tempo. Isso acontece com alguma frequência: uma criança autista pode também ter sinais claros de TDAH. Quando isso ocorre, o plano de acompanhamento considera as duas necessidades.

Isso também explica por que algumas crianças recebem primeiro um diagnóstico e, depois de um tempo, um segundo. Não significa erro do primeiro profissional. Alguns sinais ficam mais claros com a idade.

Quais comportamentos mais se parecem?

Alguns exemplos mostram como o mesmo comportamento pode ter origens distintas:

• Não ouve quando chamam: no TDAH, a atenção estava em outra coisa; no autismo, pode haver dificuldade de perceber o chamado social ou de mudar o foco de uma atividade de que gosta muito.
• Não faz amizades com facilidade: no TDAH, por interromper e agir de forma impulsiva; no autismo, por dificuldade de ler pistas sociais e de manter a conversa.
• Crises fortes: no TDAH, ligadas à frustração e à dificuldade de controlar a emoção; no autismo, muitas vezes ligadas a sobrecarga sensorial ou a mudança de rotina.
• Fala demais: no TDAH, por impulsividade; no autismo, por um interesse especial sobre o qual a pessoa quer falar com detalhes.

Veja que os exemplos são apenas ilustrações. Um profissional olha a história completa, e não um comportamento isolado.

Quem diagnostica?

O diagnóstico é clínico e feito por médico, em geral neuropediatra ou psiquiatra infantil, com base na história da criança, na observação e em informações da escola e da família. Psicólogas e outros profissionais contribuem com avaliações e instrumentos. A avaliação neuropsicológica pode ajudar a mapear atenção, memória e funções executivas, e a avaliação inicial organiza o caminho. Nenhum teste isolado, e nenhum questionário online, decide o diagnóstico.

E depois da avaliação?

O plano é individual e pode incluir psicologia infantil, orientação parental, apoio na escola e, quando o médico indicar, outros cuidados. Não existe promessa de resultado: cada criança responde de um jeito, e o objetivo é dar apoio para que ela participe da vida com mais conforto.

Se você ainda está no começo, o mapeamento comportamental ajuda a organizar o que observa. Ele não é diagnóstico.